如果你是一位好莱坞电影的发烧友，对“工业光魔”（ Industrial Light and Magic，简称：ILM）这个名字一定不会陌生，这家创立于1975年、参与第一部《星球大战》特效制作的公司，如今也紧跟时代步伐，开始在VR、AR领域进行布局。
去年，国外媒体The Verge的撰稿人布莱恩•毕绍普（Bryan Bishop）前往工业光魔的ILMxLab实验室，对其VR和AR项目进行了体验和了解，为您还原这家老牌特效公司如何在VR时代一展身手，以及一部VR电影究竟是如何诞生的。
我站在工业光魔的动作捕捉台上， 置身于他们所说的“洞穴”里面，这里有两个大屏幕，摆成90度夹角，上面显示着模糊的图像，看上去似乎不怎么吸引人。但是，当我戴上一副改装的3D眼镜之后立刻发出感叹：“这就是全息甲板！”
顿时，我就到了塔图因行星上，和电影史上最著名的机器人面面相觑。我绕着这个C-3PO机器人走了一会儿，蹲下来，然后又跳起来。带着追踪器的演员在房间的另一个角落里挥了挥手，于是这个CG机器人也就挥了挥手。这令人兴奋，让人感到身临其境，而且这一切都是实时进行的。
“洞穴”是工业光魔用来展示和打造AR体验的地方，可以用来让电影制作者们测试那些仍在概念阶段的设想。工业光魔最近组建了一个名为ILMxLab的实验室，旨在为各种互动和浸入式体验提供一个实验场所。
该实验室的目标不仅仅是打造可能会在Oculus头盔上试玩的东西，而是要构想出虚拟体验在未来10年里的面貌。不用说，《星球大战》肯定是这个任务的切入点。
2014年，ILMxLab实验室负责人罗布•布雷（Rob Bredow）走马上任，之前他在索尼Imageworks当了五年的首席技术官。在那之前，他负责过《独立日》和《极地特快》等电影的视觉特效工作。
ILMxLab是卢卡斯影业帝国的旗下各公司强强结合的结果，它把工业光魔在视觉效果上的专业知识、Advanced Development Group的实时计算机图形技术、Skywalker Sound的音效特长，和《星球大战》系列无与伦比的吸引力结合起来。
如今其他电影公司也在和科技公司联手试水VR项目，要不就是VR公司推出了自己的小型制作公司，尝试制作电影项目，而工业光魔已经万事齐备——更不用说它有一系列备受瞩目的大片，来为这种项目提供发挥空间了。因此，布雷的团队正在同时实验多种不同类型的体验。
（上图：在一台iPad上，以每秒24帧的帧率播放接近影院质量的流媒体短片，看起来可能和电影中的一个普通场景没有什么区别，只不过我可以放慢速度，自己用平板电脑来取景，或者在某个角色还没有登场之前，看看他到底在做什么）
在我参观该实验室期间，该团队展示了三个项目：第一个是全息“洞穴”，第二个是一部在iPad上观看的AR短片，里面角色有C-3PO和波巴•费特，第三，还是这部短片，只不过是在Oculus头盔上观看（它有VR的星战“掠空摩托”模式）。布雷说，每个项目差不多都是一年前开启的，它们被用来验证概念，并不是可以出货的产品。
使用Oculus头盔观看的那部短片，很明显，虽然它利用了工业光魔数字角色模型的优势，但是其他Oculus体验中的问题（中等分辨率和界面问题）也都还是存在。但是iPad短片就不一样了，从这个项目中，你可以一瞥“真正的电影画质、实时计算机图形技术”蕴含着怎样的潜力。
第一遍看这个iPad短片的时候，我采用了传统模式。短片的情节是，在塔图因行星上，帝国冲锋队队员正在到处搜索，C-3PO和R2-D2躲藏在一个地方，然后赏金猎人波巴•费特出现了。短片的视觉效果令人感动，看起来根本不像是CG画面场景，从运动画面的质量，到机器人闪闪发光的质感，看上去就像是用胶片拍出来的。
但这不是一个普通的视频文件。它是在工业光魔的服务器上实时渲染，然后传输到平板电脑上的。只要点一下屏幕，我就可以放慢时间，改变角度，或者从一个帝国冲锋队队员的视角观看整个场景。此外还有一种模式，我可以把iPad当作一个虚拟的取景器，满世界查看状况，甚至在C-3PO和R2-D2还没有在短片中登场之前，看看它们在做些什么。
所以，想想去影院看《星球大战》第八集的时候，你打开一台iPad，看看就在影片高潮来临之前，每个人都发生了什么事情。 “所以不会因为电影太长了，你只好删减掉一些场景，也不会只有等到出蓝光碟的时候，才能把一些镜头放到花絮中——你可以权衡一下， ‘我还是讲那个同样的故事，不过使用了VR，它会变得更好吗？’布雷微笑着说。 “你可以把它作为一个平行的故事来讲述，给观众提供一个和电影互动的机会。”
（上图：这个iPad短片被传到Oculus头盔上之后，移除了帧率和动感模糊，使其看起来不那么像电影，而更像一个真实的环境。我可以在其中走动，探索情节的不同部分，或启动星战“掠空摩托”模式，真正从鸟瞰视角观看ATAT运输装甲作战的场面。）
ILMxLab的创意总监约翰•加埃塔（John Gaeta）是视觉特效领域的一个传说，就是他发明《黑客帝国》中的“子弹时间”。他说《黑客帝国》塑造了他自己关于VR理念。
实验室的秘密武器
随着《星球大战》宇宙的扩张以及科技的发展，卢卡斯电影公司希望新媒体实验室正在创建的东西能成为《星球大战》故事情节和体验的一个销售渠道——即可以为观众提供新的《星球大战》消费方式。 xLab可能会成为未来版权娱乐形式的路线图。迪斯尼CEO鲍勃•伊格尔（Bob Iger）对此已有打算。
“鲍勃•伊格尔看到了这里面的潜力，我认为，这就是为什么他愿意把眼光放长远的原因，”工业光魔战略规划负责人维奇•贝克（Vicki Beck）说。像xLab这样的实验室，它的性质就要求了这必须是一项长期投资， VR或AR体验还没有现成的商业模式。贝克告诉我，他们已经讨论过从免费增值到包月等多种模式，但是现在就连消费级硬件产品都还没有上市销售。
但是，在多样化方面，它对工业光魔的吸引力是显而易见的。视觉效果这门生意非常难做，电影公司正在寻求以更便宜的价格，更快的速度完成工作。有了这些新的媒介，工业光魔就可以再次利用它已经创建的资产，从电影中榨取更多的价值。
目前xLab有很多不同类型项目正在进行中，布雷对这个团队的前景持乐观态度。 “这样的基础性技术可以有很多种不同的应用，”布雷说。 “如果AR最终成为了一股洪流，而VR成为一股细流，那对我们来说也不错。我们在这两方面都有很多项目。即使我们仅仅利用这种技术来帮助电影创作者沉浸在相应的环境中，那也非常有用。”
涓流效应已经出现。导演加里斯•爱德华斯（ Gareth Edwards）已使用了一个xLab Oculus Rift设置来对他即将上映的电影《侠盗一号：星球大战外传》进行预览和调整。
布雷希望在未来发布某种xLab试玩体验，但是公众已经可以消费这个实验室的一些早期作品了。该实验室已经与电影制片商Felix & Paul合作，为《侏罗纪世界》制作过VR周边，而且也参与制作了在圣地亚哥动漫展期间首次亮相的《魔兽争霸：艾泽拉斯的天空》。但这些VR试水项目是大家熟悉的那种类型，提供的是一种相对静止的体验。要把一种全新的媒介推广给大家，用比较小的步伐前进也许是必要的，但这和加埃塔和布雷的真正梦想尚有差距。
（工作人员正在创造一只迅猛龙的角色）
“我想要的是，我可以处在电影中角色的位置，”加埃塔说。 “我想在X翼战机里面，我想驾驶ATAT运输装甲，我想在机器人藏匿处的现场。这将是对故事的更深一层的消费。一旦它建好了，你就可以在里面闲逛，可以做其他一些事情。”